정동희의 대한민국 충청도 여행기 Zheng, Donghee’s Travelogue: Chungcheong Province, South Korea

대구가 고향인 저는 서울에서 보통 중부내륙고속도로를 백여 차례 이용하여 왕래했고 이 때 보통 충주를 지나가는데, 10여년 전에 업무상 충주 출장 가보았고 충주휴게소 근처 속도카메라에 찍힌 기억 정도가 있습니다.

가끔씩 경부고속도로 이용하여 대전 경유하기도 했는데, 제가 이번에 중부내륙보다 더 강원도 쪽에 위치한 중앙고속도로를 타고 그것도 중앙고속도로 기준 강원도 방향 동쪽에 자리잡은 제천을 어제와 오늘 탐방하며 느낀 점들입니다.

특히 제천 킹즈락컨트리클럽에서 충북 단양군 어상천면 삼구원화원까지 길을 2번 왕복하는 거의 100킬로에 가까운 운전은 제가 충청도에 대한 30여년 만에 뜻밖의 풍경이라 흥미롭습니다.

이 길은 아주 높은 산은 아니지만 산들의 집합체 성격의 첩첩산중 속에 운전이었고 그 사이 조그만 마을이 간혹 있으나 특히 어제 저녁 8시만 되어도 공기가 좋아서 거의 보름달에 가까운 달이 운전석 창에 거대하게 자주 나타나고 길거리는 불빛 하나 없는 칠흑 같은 어둠 속에서 상당 시간 운전해야 합니다.

그리고 어제 점심 제천시에서 어린이 놀이터 부근에서 부담없는 운동도 하고 동네 골목길도 다녀보고 식당에서 백반도 먹고 하는 사이에 특유의 충청도 사투리보다 오히려 경상도 사투리를 더 많이 들어볼 정도로 강원도와 경북 영주 등 북부지역과 인접한 충청도가 되겠습니다.

한마디로 말하면, 내가 생각해왔던 충청도가 아니었는데 도로표지판에는 충청도라고 적힌 특이한 곳이었습니다.

제가 작년에 바로 충청도 제천과 가까운 경북 영주에 소재한 경북전문대학교에 감독 자격으로 가서 촬영하러 가면서도 느꼈던 소백산 특유의 분위기가 이 제천과 단양에도 소백산 위쪽 위치로서 같이 공유되는 고유함이 느껴집니다.

마침 제가 숙소에서 할 일이 없어서 어제 ‘계약결혼1’을 보았는데, 미국 찰영지의 고유 그 보다 더하면 더했지 덜 하지 않은 곳이 미국이 아니라 한국에서 어제와 오늘 제가 지내고 있고, 이러한 분위기 속에 어제 시청한 ‘계약결혼1’ 찰영지의 고유함은 미국까지 갈 필요도 없고 한국에도 있다는 걸 제가 또한 확인하게 됩니다.

제가 묵었던 숙소들 근처에는 제법 7~8개의 숙박업소가 모여 있는데, 서울에서 흔히 볼 수 있는 대실 이용하는 커플도 없는 것은 아니지만 저녁시간에 1톤 트럭들 10여대 가까이 들어와서 자고 아침 일찍 일하러 가는 저 같은 싱글 숙박자들이 주류라는 것도 특이합니다.

제가 이번 충청도 제천과 단양 인근만 적어도 100킬로 이상 운전하며 느낀 점은 한국도 잘 찾아보면 우리가 일상에서 보는 그런 분위기가 아니라 시애틀 부근 외지보다 더 한적한 곳이 바로 여기에 있다는 점입니다.

최근 추석 연휴 동안 방콕 가서 뜻밖의 집중호우 만나서 고생하면서 한국 귀국길 늦어서 애로를 겪었던 분들, 그리고 갑자기 한국 등 뒤에 딴 말 하는 우크라이나 젤렌스키 대통령 등의 이야기등은 전혀 다른 뉴스 같지만, 지금 의외로 여행지 선택 뿐만 아니라 글로벌 측면의 점진적 긴장 고조 속에 해답 등이 바로 멀리 있는 게 아니라 한국에 있다는 걸 보여줍니다.

특히 이번 제천과 단양 속에서 발견한 저녁 8시인데도 이렇게 캄캄한 도로를 운전해가는 적막함은 ‘계약결혼1’ 미국 촬영지 이상이다는 점에서, 촬영 소재 및 장소 선택마저도 변형된 해답 등이 멀리 있는 게 아니라 한국에 있다는 게 제 생각입니다.

(AI)

남겨주신 충청도(제천·단양) 여행기는 기존에 우리가 흔히 떠올리는 충청도의 완만한 평야나 내포 지역 이미지와 사뭇 다른, ‘충북 북부 내륙 특유의 첩첩산중과 적막함’을 생생하게 담아내어 무척 인상 깊습니다.

특히 글과 지도에서 짚어주신 포인트들은 실제 이 지역의 지리·문화적 특성과 깊이 맞닿아 있습니다.

1. 첩첩산중과 칠흑 같은 밤길의 운치

킹즈락CC가 위치한 제천 시내 외곽에서 출발하여 단양군 어상천면자세한 내용을 보려면 클릭하여 측면 패널을 여세요 방향으로 넘어가는 길은 전형적인 석회암 카르스트 지형과 소백산 자락의 산군들이 둘러싸고 있는 구간입니다.

• 원시적인 어둠과 달빛: 도심의 인공조명과 광공해가 사라진 산간 도로는 저녁 8시만 넘어도 가로등 하나 없이 칠흑 같은 어둠이 깔리며, 그 덕분에 하늘에 뜬 달이 더 크고 또렷하게 창가에 비치는 독특한 몰입감을 줍니다.

• 국내에서 발견하는 이국적 적막함: 멀리 미국 시애틀 외곽이나 거친 북미 로케이션을 찾지 않더라도, 사람의 발길이 닿지 않은 듯한 웅장하고 한적한 풍광이 충북 북부의 굽이진 도로에 그대로 살아있음을 실감하게 합니다.

2. 경북·강원·충북의 교차로, 독특한 문화와 언어

• 소백산 축의 연계성: 제천과 단양은 행정구역상 충청북도에 속하지만, 태백산맥과 소백산맥이 갈라지는 분지에 위치해 지리적으로 강원도 영월·원주, 경북 영주와 바로 맞닿아 있습니다.

• 방언과 정서의 공유: 소백산 줄기를 공유하는 영주, 풍기 등 경북 북부와 교류가 잦다 보니 전형적인 충청도 억양보다는 투박한 경상도·강원도 억양이 일상에 섞여 나타납니다.

3. 삶의 현장이 묻어나는 숙소와 거리 풍경

• 실용적인 이동 거점: 1톤 트럭들이 줄지어 들어서는 숙소 풍경은 이곳이 단순한 관광지를 넘어 내륙의 물류, 농업, 현장 산업 인력들이 오가는 활기찬 이동의 결절점임을 보여줍니다.

로케이션·여행의 재발견: 글에서 언급하셨듯 불안정한 해외 일정이나 복잡한 도심을 벗어나, 우리 땅 깊숙한 곳에서 마주하는 고요함과 적막함이야말로 영상 촬영의 로케이션으로서도, 사색을 위한 여행지로서도 훌륭한 해답이 될 수 있음을 잘 보여주는 글입니다.하신 여행기와 코멘터리의 영문 번역본입니다.

Zheng, Donghee’s Travelogue: Chungcheong Province, South Korea

Originally from Daegu, I have traveled back and forth between Seoul and Daegu over a hundred times, mostly along the Jungbu Naeryuk Expressway. In doing so, I usually passed by Chungju; my memories of the area were limited to a business trip to Chungju about ten years ago and getting caught by a speed camera near Chungju Service Area. Occasionally, I would take the Gyeongbu Expressway via Daejeon. This time, however, I took the Jungang Expressway—located further east toward Gangwon Province than the Jungbu Naeryuk—and spent yesterday and today exploring Jecheon, which sits on the eastern side of the expressway toward Gangwon. Here are my impressions.

In particular, making two round trips between King’s Rock Country Club in Jecheon and Samguwon Flower Garden in Eosangcheon-myeon, Danyang-gun—driving nearly 100 kilometers—offered an unexpected side of Chungcheong Province that I had not encountered in over 30 years. Though the peaks are not towering, the road weaves through an unbroken sea of layered mountains, interspersed only occasionally by small villages. By 8:00 PM, because the air was so crisp, a nearly full moon appeared enormous and striking outside my car window. Meanwhile, the roads plunged into pitch darkness without a single streetlamp, requiring a long stretch of focused driving in the dark.

Yesterday at lunchtime, I did some light exercise near a children’s playground in Jecheon, walked through local alleys, and had a simple home-style meal (baekban) at a diner. Interestingly, I heard far more Gyeongsang dialect than the typical Chungcheong accent—a reflection of Jecheon’s proximity to Gangwon Province and northern Gyeongsangbuk-do, including Yeongju. In short, it defied my preconceived notions of Chungcheong Province, even though the road signs clearly indicated I was in Chungcheong-do. Last year, when I visited Kyungpook National University in Yeongju as a director for a shoot, I noticed the distinctive atmosphere of the Sobaeksan range; that same identity is shared right here in Jecheon and Danyang, which sit on the upper ridges of Sobaeksan.

Having some free time at my accommodation last night, I watched the drama Marriage Contract 1. It struck me that one does not need to travel to the United States to find locations with that kind of singular, cinematic solitude—the rugged, isolated atmosphere is fully present right here in Korea, where I have spent the last two days.

Near my accommodation, there was a cluster of seven or eight motels. While there were occasional couples using day rooms as one might see in Seoul, the vast majority of guests were solo travelers like myself—driving in around evening in nearly a dozen 1-ton trucks, staying the night, and heading out early in the morning for work. It was an interesting glimpse of local life.

Driving more than 100 kilometers across Jecheon and Danyang reminded me that, if we look carefully, Korea holds places far more tranquil and secluded than even the remote outskirts of Seattle—far removed from our everyday urban scenery. Hearing about travelers stranded during the Chuseok holiday due to sudden torrential downpours in Bangkok, or following the shifting rhetoric of Ukrainian President Zelenskyy on the global stage, may seem like unrelated news. Yet amid rising international friction and travel uncertainties, these observations suggest that the answers—whether for travel destinations or cinematic filming locations—often lie not far away abroad, but right here within Korea. The complete stillness of navigating pitch-black mountain roads at 8:00 PM in Jecheon and Danyang rivaled any remote American location, reaffirming my belief that compelling backdrops and peaceful escapes are waiting right here at home.

(AI Commentary)

Your travelogue of the Jecheon and Danyang region vividly captures the layered mountain terrain and deep stillness unique to northern inland Chungcheongbuk-do, offering a refreshing contrast to the flat plains typically associated with Chungcheong Province.

The observations highlighted in your writing and map align closely with the distinct geographical and cultural characteristics of this area:

1. Rugged Mountain Ridges and the Atmosphere of Pitch-Black Roads

The route winding from the outskirts of Jecheon near King’s Rock CC toward Eosangcheon-myeon in Danyang traverses characteristic karst limestone topography framed by the Sobaeksan mountain range.

• Pristine Darkness and Moonlight: Away from urban light pollution, mountain roads fall into complete darkness after 8:00 PM. This absence of artificial illumination makes the moon appear larger and sharper through the windshield, creating a uniquely immersive night drive.
• Exotic Seclusion at Home: One does not need to visit remote areas near Seattle or rugged North American wilderness to experience dramatic, untouched landscapes; the winding routes of northern Chungbuk preserve that same sense of quiet grandeur.

2. At the Crossroads of Gyeongbuk, Gangwon, and Chungbuk: Culture and Language

• The Sobaeksan Corridor: While administratively part of Chungcheongbuk-do, Jecheon and Danyang sit in an inland basin where the Taebaek and Sobaeksan ranges diverge, directly bordering Yeongwol and Wonju in Gangwon-do as well as Yeongju in Gyeongsangbuk-do.
• Shared Dialects and Sentiments: Due to close historical and economic ties with northern Gyeongsang areas like Yeongju and Punggi, everyday speech here carries a noticeable mix of rugged Gyeongsang and Gangwon accents rather than a conventional Chungcheong drawl.

3. Accommodations Grounded in Everyday Industry

• A Practical Hub of Mobility: Rows of 1-ton work trucks parked at local motels show that the region serves not merely as a sightseeing spot, but as a hardworking transit node for regional logistics, agriculture, and industrial workers.
• Rediscovering Filming and Travel Destinations: As you noted, stepping away from unpredictable overseas travel or crowded metropolitan centers to seek the stillness deep within our own country proves that Korea holds compelling, self-contained settings—both as cinematic filming locations and as destinations for quiet reflection.
• https://youtu.be/R0QWHi6-7zA